Il existe, à l’extrême nord du Vietnam, une région où les routes ne se contentent pas de traverser les montagnes — elles les escaladent, les contournent, s’y accrochent à flanc de précipice avant de plonger vers des gorges vertigineuses. C’est le plateau karstique de Đồng Văn, classé au géoparc mondial UNESCO. Et son point culminant, géographiquement et émotionnellement, s’appelle Mèo Vạc. Un nom, une promesse, et des paysages qui changent définitivement la façon dont on regarde le Vietnam.
Mèo Vạc : Où se Trouve ce Bout du Monde ?
Mèo Vạc est le chef-lieu administratif du district du même nom, situé à l’est de la province de Hà Giang, à environ 150 kilomètres de la ville de Hà Giang. Il se trouve sur le circuit d’exploration du Géoparc mondial UNESCO du Plateau karstique de Đồng Văn.
Le district de Mèo Vạc est situé à plus de 1 000 mètres d’altitude et constitue la majeure partie du plateau rocheux de Đồng Văn. À l’est et au nord, il partage une frontière avec la Chine.
Mèo Vạc est habité depuis longtemps par de nombreuses minorités ethniques — les H’mong, les Tày, les Lô Lô — ce qui crée une culture diverse et riche, avec des coutumes et des fêtes particulièrement originales. La plupart de ces communautés ont préservé leurs traditions sans influence extérieure majeure — ce qui en fait l’une des régions les plus authentiques du pays.
Comment Rejoindre Mèo Vạc
Depuis Hanoï
Hà Giang ne disposant pas d’aéroport, les voyageurs doivent passer par l’aéroport de Nội Bài à Hanoï ou l’aéroport de Cát Bi à Hải Phòng. Depuis Hanoï, deux options sont populaires :
Le bus de nuit depuis la gare routière de Mỹ Đình est une solution appréciée des voyageurs autonomes. Il part en début de soirée, arrive à Hà Giang le lendemain matin, et coûte environ 350 000 VND par personne. Les bus modernes sont équipés de wifi, de rideaux et d’écrans — confortables pour une nuit de transit.
Une fois à Hà Giang, la location d’une moto — environ 15 euros par jour — est le moyen roi pour parcourir le plateau. Elle offre la liberté de s’arrêter à chaque virage, de couper le moteur devant un panorama et de laisser le silence des montagnes s’installer.
Conseil pratique : Une moto nécessite un permis de conduire international valide. Pour ceux qui ne souhaitent pas conduire, l’option « Easy Rider » — un chauffeur-guide local sur sa propre moto — est disponible à environ 25-30 euros par jour, moto et carburant inclus.
Le Col de Mã Pí Lèng : La Route la Plus Vertigineuse du Vietnam
Avant d’arriver à Mèo Vạc depuis Đồng Văn, chaque voyageur traverse le col de Mã Pí Lèng. Et cette traversée, à elle seule, justifie parfois tout le voyage.
Le col de Mã Pí Lèng fait partie de la « Route du Bonheur » qui relie la ville de Hà Giang, Đồng Văn et Mèo Vạc. Ce col rocailleux et exigeant se situe à une altitude d’environ 1 200 mètres et s’étend sur environ 20 kilomètres. La route fut construite en six ans (1959-1965) grâce au labeur de dizaines de milliers de jeunes volontaires issus de nombreuses ethnies du Nord du Vietnam, totalisant plus de 2 millions de journées de travail.
Depuis le sommet du col, le regard plonge dans l’abîme du canyon de Tú Sản, considéré comme le plus profond d’Asie du Sud-Est, où serpentent les eaux émeraude de la rivière Nho Quế.
Au sommet, plusieurs points d’arrêt permettent de prendre des photos le long du canyon. Des routes cachées descendent jusqu’à la rivière, où il est possible de faire une excursion en bateau de 30 minutes pour environ 100 000 VND par personne.
Dès l’embarquement sur le bateau à moteur dans le canyon de Tú Sản, la perspective s’inverse par rapport au sommet. Au lieu de baisser les yeux, on les lève, émerveillé par deux immenses falaises qui semblent prêtes à se refermer au-dessus de soi.
En savoir plus: De Phố Bảng à Phố Là : un printemps oublié au cœur du plateau rocheux de Hà Giang
Le Marché Dominical : Le Pouls Vivant du Plateau
Si vous devez choisir un seul dimanche pour être à Mèo Vạc, choisissez-le.
Le marché dominical de Mèo Vạc est le plus grand de la province de Hà Giang. Il attire dès 4 heures du matin les habitants des 18 communes environnantes ainsi que des visiteurs des districts voisins. Le marché est organisé en zones dédiées aux différents produits : bétail, volailles, outils agricoles, denrées alimentaires.
La plupart des vendeurs et visiteurs portent fièrement les costumes traditionnels de leur ethnie. L’atmosphère évoque la nostalgie du passé et s’est profondément enracinée dans la vie des habitants. Pour les habitants de Hà Giang, le marché n’est pas seulement un lieu d’échange commercial, mais aussi un lieu de rencontre, de socialisation et, pour certains, de recherche de partenaires.
Les marchés sont le reflet le plus authentique de l’âme des habitants — et celui de Mèo Vạc le confirme.
Conseil pratique : Arrivez avant 7h pour voir le marché à son apogée. Vers 11h, l’animation commence à décliner.
Le Marché de l’Amour de Khâu Vai : Un Festival Unique au Monde
À quelques kilomètres de la ville, dans la commune de Khâu Vai, se tient chaque année l’un des festivals les plus singuliers du Nord du Vietnam.
Le Khâu Vai Love Market est un festival populaire qui a lieu chaque année le 27e jour du troisième mois lunaire. C’est l’un des plus anciens et des plus spéciaux festivals folkloriques de la région montagneuse du Nord du Vietnam, fréquenté par les communautés Giay, Nung, h’Mong et Muong.
Ce festival est l’occasion de s’immerger dans une riche culture ethnique gastronomique, de savourer des spectacles de chants et de participer à des jeux populaires traditionnels.
La Gastronomie de Mèo Vạc : Rustique et Inoubliable
Le Thắng Cố est connu comme le plat traditionnel du peuple H’mong. Originaire de la région du Yunnan en Chine, il aurait été introduit au Vietnam il y a près de 200 ans. La viande utilisée — généralement du cheval et ses abats — est mijotée avec des pousses de bambou, des champignons, des légumes et une douzaine d’épices aromatiques.
Les gâteaux de sarrasin de Hà Giang offrent une saveur douce, spongieuse et légèrement sucrée qui s’intensifie à chaque bouchée — ils sont désormais préparés dans le respect des normes d’hygiène et se trouvent dans les marchés locaux.
Conseils Pratiques pour Préparer Votre Visite
La meilleure période pour visiter Mèo Vạc s’étend de septembre à mars — les mois secs offrent une visibilité optimale et des routes praticables. En octobre-novembre, les eaux de la rivière Nho Quế deviennent d’une clarté de jade vert, offrant un spectacle comparé à une « grande merveille » du Nord du Vietnam.
Les distributeurs automatiques sont rares à Mèo Vạc — prévoyez du liquide en suffisance avant de quitter Hà Giang. Budget quotidien indicatif : entre 15 et 20 euros par personne incluant hébergement, repas et déplacements.
Le Mot de la Fin
Il existe deux manières de parcourir la boucle de Hà Giang. La première est celle du touriste armé d’une liste de lieux à cocher. La seconde est celle du voyageur qui ne vient pas pour dominer, mais pour se laisser envahir par la terre elle-même. Mèo Vạc ne tolère pas la superficialité — elle oblige à couper le moteur, ranger l’appareil photo et apprendre à voyager autrement.
Certaines destinations changent la façon dont on perçoit les voyages. Mèo Vạc est de celles-là.