Il y a des endroits au Vietnam que l’on découvre par hasard, en tournant sur une petite route qui ne figure sur aucune carte touristique. La montagne de l’Œil des Anges, ou Nui Thung, fait partie de ceux-là. Nichée à seulement 30 km de la ville de Cao Bang, cette curiosité géologique reste méconnue des voyageurs, éclipsée par la notoriété de Sapa ou de la boucle de Ha Giang. Et pourtant, ce trou circulaire spectaculaire creusé au sommet d’un pic karstique, entouré du vallée mystérieuse de Tuyet Tinh Coc, mérite amplement le détour.
Un phénomène karstique unique dans la vallée de Tuyet Tinh Coc
Ce qui frappe d’abord à Nui Thung, c’est cette ouverture béante en plein cœur de la montagne, comme si un géant y avait planté son doigt. Vue de loin, elle évoque un œil qui observe la vallée — d’où son surnom. À la base du massif, une végétation dense grimpe presque jusqu’au trou, tandis qu’à l’intérieur se cache une vaste grotte truffée de stalactites et de recoins sombres, alimentée par un mince filet d’eau qui dégouline des parois. Attention toutefois : ce n’est pas un site aménagé pour les touristes, et s’aventurer dans la cavité sans guide local est fortement déconseillé.
Autour du pic, la vallée déploie un tapis de rizières, de villages sur pilotis et de lacs émeraude. Avant que les voyageurs ne découvrent l’endroit, c’était surtout un lieu de pêche et de camping pour les habitants du coin, selon la saison des eaux.
Comment rejoindre la montagne de l’Œil des Anges
Depuis la ville de Cao Bang, il faut compter environ une heure de route en direction du nord vers Ban Gioc. Arrivé au sommet du col de Ma Phuoc, empruntez la route DT205 pendant une dizaine de kilomètres, puis repérez la petite bifurcation sur la gauche qui s’enfonce dans la vallée. C’est ce chemin discret, presque invisible pour qui ne le cherche pas, qui ouvre les portes de Tuyet Tinh Coc.
En scooter, en toute liberté
Louer une moto à Cao Bang est simple et abordable, généralement entre 100 000 et 150 000 VND la journée. C’est l’option idéale pour qui aime s’arrêter au gré des panoramas, discuter avec les habitants ou simplement flâner sans contrainte d’horaire. Beaucoup de voyageurs enchaînent Nui Thung avec une nuit près de la chute de Ban Gioc, à seulement 70 km d’ici, pour profiter de la cascade dès le lendemain matin, avant l’arrivée des groupes.
En excursion privée, pour plus de sérénité
Si vous n’avez pas le permis moto ou préférez vous laisser guider, une excursion privée avec chauffeur ou avec un guide en tandem sur moto est la meilleure alternative — l’accès reste de toute façon trop confidentiel pour des circuits en groupe. C’est aussi l’occasion de combiner la visite avec d’autres pépites de la région, comme Bao Lac ou le col de Me Pia, sans avoir à se soucier de la navigation.
Le lac Thang Hen et le système des 36 lacs
À dix minutes seulement de Nui Thung s’étend le lac Thang Hen, le plus vaste d’un ensemble impressionnant de 36 lacs disséminés dans la même vallée, chacun séparé du suivant par quelques centaines de mètres. Avec ses 2 km de long, il impose son bleu profond toute l’année — une rareté au Vietnam, où la plupart des lacs virent au brun pendant la saison des pluies. Ce bleu constant s’explique par une source souterraine qui alimente le lac depuis une grotte perchée au-dessus.
L’accès coûte environ 30 000 VND par personne, prélevés à un ancien complexe touristique aujourd’hui à l’abandon. Une piste permet d’en faire le tour à pied ou en moto, et une balade en barque offre un autre point de vue sur les rives. Un petit restaurant propose repas et, pour les plus flexibles, un hébergement sommaire sur place.
À la rencontre des villages Tay
La vallée abrite plusieurs villages de l’ethnie Tay, dont les maisons sur pilotis se fondent dans une forêt d’arbres centenaires. Certains de ces arbres, disent les anciens du village, servent encore à fabriquer un vin traditionnel transmis de génération en génération. S’arrêter quelques instants dans l’un de ces hameaux, loin des sentiers battus, permet de saisir un pan de la culture locale que peu de visiteurs prennent le temps d’observer — une expérience assez proche de celle que l’on retrouve dans un village Hmong à Ha Giang, où le rythme de vie a lui aussi peu changé.
Faut-il dormir sur place ?
La vue sur Nui Thung est magnifique, mais rien n’oblige à y passer la nuit : une heure ou deux suffisent généralement pour explorer les environs et savourer le calme du lieu avant de reprendre la route. La plupart des voyageurs l’intègrent simplement comme étape d’une journée plus large.
Pour les amateurs de camping, dormir face à la montagne reste possible, mais l’organisation logistique (matériel, absence de sanitaires et de restauration sur site) demande de passer par un opérateur local. Autre option, à quelques minutes à pied de la montagne : la Nha Moc Homestay, avec ses lits en dortoir confortables, rideaux d’intimité et matelas chauffants — comptez environ 300 000 VND avec petit-déjeuner.
Quand partir ?
La région se visite toute l’année, mais la période de septembre à début octobre reste la plus spectaculaire : les rizières prennent leurs teintes dorées et les lacs, gonflés par les pluies estivales, atteignent leur plus haut niveau. Pour organiser au mieux votre itinéraire dans le nord, jetez un œil à cette carte touristique du nord du Vietnam, qui aide à visualiser les distances entre Cao Bang et les autres provinces montagneuses.
Prolonger l’aventure autour de Cao Bang
Nui Thung n’est qu’un point de départ. Vers l’ouest, la route mène à Bao Lac et au vertigineux col de Me Pia, avec ses 14 virages en épingle. Vers le nord, la chute de Ban Gioc et la grotte de Nguom Ngao complètent parfaitement le voyage. Comptez au minimum trois jours pour apprécier Cao Bang sans vous presser — c’est aussi ce que recommande généralement notre guide complet pour voyager dans le nord du Vietnam pour bien répartir son temps entre les provinces.
En résumé
La montagne de l’Œil des Anges n’a rien d’un site aménagé pour les foules, et c’est exactement ce qui en fait la force. Entre karst spectaculaire, lacs d’émeraude et villages Tay authentiques, Tuyet Tinh Coc offre une parenthèse rare dans un Vietnam du nord de plus en plus fréquenté. Si vous cherchez à voyager dans le nord du Vietnam en juin ou à toute autre période de l’année, réservez une demi-journée à Nui Thung : peu de voyageurs repartent sans avoir été surpris.